Согласно части 1 статьи 56 Уголовно-процессуального кодекса Российской Федерации свидетелем является лицо, которому могут быть известны какие-либо обстоятельства, имеющие значение для расследования и разрешения уголовного дела, и которое вызвано для дачи показаний.
В связи с этим основной процессуальной обязанностью свидетеля является дача правдивых показаний. Однако Конституцией Российской Федерации (часть 1 статьи 51) гарантировано право каждого не свидетельствовать против себя самого, своего супруга и близких родственников, круг которых определяется федеральным законом.
Согласно пункту 1 части 4 статьи 56 УПК РФ лицо, вызванное для допроса в качестве свидетеля по уголовному делу, вправе отказаться свидетельствовать против самого себя, своего супруга (своей супруги) и других близких родственников, круг которых определен пунктом 4 статьи 5 УПК РФ (к ним относятся родители, дети, усыновители, усыновленные, родные братья и родные сестры, дедушка, бабушка, внуки).
В остальных случаях статьей 308 Уголовного кодекса Российской Федерации предусмотрена уголовная ответственность за отказ свидетеляот дачи показаний.
Отказ от дачи показаний может выражаться в умолчании илив заявлении в устной или письменной форме о полном или частичном отказе от дачи показаний.
Уголовной ответственности за совершение данного преступления подлежит лицо, достигшее ко времени его совершения шестнадцатилетнего возраста.